Herzzerreißende Nachricht: Der Top-Spieler von St. Pauli wurde aufgrund von… gesperrt!

Die Straßen rund um das Millerntor-Stadion, tief im Herzen des St. Pauli-Viertels in Hamburg, sind bedeckt mit Aufklebern. Es gibt auch Poster und andere Dekorationen, aber es ist die schiere Menge an braunen, weißen, roten und schwarzen Aufklebern, die den Weg von der Reeperbahn zum Stadion zieren, die ins Auge sticht. Sie feiern den FC St. Pauli sowie die zahlreichen Fan- und Ultra-Gruppen, die ihre Treue zum Bundesliga-Klub und den Werten bekunden, die ihm eine weltweite Anerkennung verschafft haben, die weit über die sportlichen Erfolge hinausgeht. Regenbogenflaggen und antifaschistische Botschaften stechen ebenfalls auf dem Weg zum Stadion hervor, ebenso wie Warnungen, dass Nazis hier keinen Platz haben.

An einem Rolltor neben einem Café befindet sich ein Aufkleber, der Kapitän Jackson Irvine zusammen mit vier Mitspielern zeigt, deren Köpfe auf einem Berghang gezeichnet sind, um eine Version des Mount Rushmore zu erstellen. Die Überschrift ist ein Aufruf „geht nicht zu bruch!“, was grob übersetzt „das wird nicht gebrochen!“ bedeutet. Es ist eine von mehreren Dekorationen, die das Abbild des australischen Spielers in der Nähe zeigen. Da er ein regelmäßiger Gast in diesem Café ist – einige der Angestellten tragen sogar die Ur So Cool-Marke seiner Frau – scheint dies der passende Ort für diese Hommage zu sein.

In seiner ersten Saison in der deutschen Bundesliga nach 14 Jahren führt Irvine St. Pauli an. Letztes Wochenende assistierte er bei beiden Toren, die zu einem 2:0-Sieg gegen Hoffenheim führten und das Team aus der Abstiegszone beförderten. Neun Wochen in der Saison 2024-25 haben gezeigt, dass es für die Kiezkicker aufgrund des Mangel an Toren schwierig ist, Siege zu erzielen, aber wie Irvine betont, hat das Team defensiv gut abgeschnitten. Mit nur 11 Gegentoren gehören sie zu den vier besten Mannschaften in dieser Kategorie, was ihre Position als Aufsteiger relativiert.

Viel wurde über Irvine und St. Pauli als perfekte Kombination im Fußball geschrieben, und in Anbetracht ihrer Werte ist dies eine treffende Einschätzung. Einmal im Monat moderiert er eine Radioshow auf dem lokalen Sender Byte FM, die aus einem riesigen, umgebauten Flakturm aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs ausgestrahlt wird, der hoch über dem Millerntor thront. In englischer Sprache kuratiert er zwischen den Sendungen eine Playlist – etwas, das er wahrscheinlich auch ohne die Show tun würde – mit Liedern aus Australien, die ein fester Bestandteil sind.

Doch ebenso wie sein Verein hat sich Irvines Ruf außerhalb des Spielfelds, insbesondere in seiner Heimat Australien, fast mehr auf seine Leistungen abseits des Platzes konzentriert, als auf das, was er auf dem Feld erreicht hat. Der 31-Jährige spielt regelmäßig in einer der besten Ligen der Welt und führt eine Mannschaft, in der jeder Fehler oder jede Unausgewogenheit gnadenlos bestraft wird. „Um in dieser Liga etwas zu erreichen, muss man an einem bestimmten Tag perfekt sein“, sagt Irvine. „Und manchmal reicht das nicht einmal aus. Wir tun alles richtig in Bezug auf den Einsatz, aber es erfordert dein absolutes Maximum, um etwas zu erreichen.“

Der Spieler glaubt, dass das Niveau der Konkurrenz, dem er in den letzten Jahren ausgesetzt war, zuerst während des Aufstiegs von St. Pauli und dann in der aktuellen Saison, sein Spiel auf ein Niveau gehoben hat, das er noch nie erreicht hat. Nach seiner Rückkehr aus dem internationalen Einsatz mit den Socceroos im Oktober trat er gegen Borussia Dortmund auswärts an einem Freitagabend an und spielte auch gegen RB Leipzig im DFB-Pokal.

„Diese Bundesliga-Erfahrung ist das, was ich immer gesucht habe“, sagt Irvine. „Die Möglichkeit, sich Woche für Woche gegen die besten Spieler auf höchstem Niveau zu messen. Und nicht nur, dass ich feststelle, dass ich konkurrenzfähig bin, ich werde auch besser. Als Fußballer will man immer nur eines: sich weiterentwickeln und verbessern. Ich habe das Gefühl, dass ich jede Woche noch mehr lerne. Ich fühle mich, als würde ich mich ständig weiterentwickeln.“

Doch nun wartet eine neue Herausforderung – möglicherweise die größte in Irvines 12-jähriger Vereinskarriere. Zum ersten Mal seit 2011, als sie mit einem 8:1-Sieg nach Hause gingen, kommt der FC Bayern München zum Millerntor und will seine Führung an der Spitze der Bundesliga ausbauen. Die Begegnungen zwischen den beiden Klubs sind aufgrund der längeren Aufenthalte von St. Pauli in der zweiten Liga relativ selten, und die Braunen haben in den letzten 50 Jahren nur zweimal gewonnen. Der letzte Sieg war so bemerkenswert, dass der Vereinsladen ein T-Shirt verkauft, das die Mannschaft feiert, die 2002 in einem 2:1-Sieg auf dem Feld stand.

Spiele gegen Mannschaften wie Bayern bieten St. Pauli die Gelegenheit, ihre Werte auf dem Spielfeld zu manifestieren. Dies ist ein Verein, der Widerstand und Antiestablishment als seine Weltanschauung versteht. Es ist keine Mannschaft mit einer stolzen Tradition auf dem Spielfeld, und sie wurden in dieser Saison als Abstiegskandidat erwartet, vor allem nach dem Verlust von Trainer Fabian Hürzeler. Aber Kämpfen – das ist es, was sie gelernt haben zu tun.