Odihnească-se în pace: legendarul portar al UTA Arad, Helmut Duckadam, s-a stins din viață la vârsta de 65 de ani după………

Helmuth („Helmut”) Duckadam, portarul român celebru cunoscut sub numele de „Eroul de la Sevilla”, a încetat din viață la vârsta de 65 de ani. Decesul a survenit pe 2 decembrie 2024, la Spitalul Militar din București, din cauza unor complicații apărute după o intervenție chirurgicală pe cord și probleme de sănătate pe termen lung.

Născut la 1 aprilie 1959, în Semlac, județul Arad, Duckadam și-a început cariera de fotbalist la echipele de tineret Semlecana Semlac și Gloria Arad. În 1977 a ajuns la UTA Arad, debutând la seniori un an mai târziu. Între 1978 și 1982 a strâns 53 de apariții în campionat pentru UTA, contribuind la promovarea echipei în Divizia A în sezonul 1980–1981.

În ianuarie 1983, Duckadam s-a transferat la Steaua București, unde și-a consfințit legenda. În patru sezoane, a jucat în 80 de meciuri de campionat, contribuind la câștigarea titlurilor de campion în 1984 și 1986, precum și a Cupei României în 1985.

Vârful carierei sale a venit pe 7 mai 1986, pe stadionul Ramón Sánchez Pizjuán din Sevilla. Într-una dintre cele mai iconice finale din istoria fotbalului, Steaua București a întâlnit FC Barcelona în finala Cupei Campionilor Europeni. După 0-0 la finalul prelungirilor, Duckadam a parat toate cele patru lovituri de departajare ale Barcelonei, aducând o victorie istorică cu 2-0 și transformând Steaua în prima echipă din Europa de Est care a câștigat trofeul suprem european. Această performanță i-a adus un loc în Cartea Recordurilor Guinness și porecla care l-a consacrat: „Eroul de la Sevilla”.

La scurt timp după acel triumf, cariera lui Duckadam a fost întreruptă brusc de o afecțiune rară a sângelui, care l-a forțat să părăsească terenul. A încercat să revină pe gazon la Vagonul Arad (1989–1991) și CPL Arad (1993–1994), însă nu a mai atins forma de odinioară.

După retragere, Duckadam a lucrat ca maior în Poliția de Frontieră Română din județul Arad, iar în 2003 a emigrat temporar în Statele Unite, după câștigarea loteriei vizelor. A revenit ulterior în România, devenind vicepreședinte al Partidului Noua Generație și președinte de onoare al FCSB (fosta Steaua) între 2010 și 2020.

În ultimii ani, problemele sale de sănătate s-au agravat. A suferit o operație pe cord deschis în septembrie 2024, urmată de multiple alte intervenții chirurgicale – inclusiv la braț și genunchi – și a avut nevoie de până la 20 de medicamente zilnic. Duckadam a criticat deschis lipsa de sprijin pentru foștii mari sportivi ai României, pledând pentru pensii mai decente pentru „Eroii de la Sevilla”.

Lumea fotbalului i-a adus numeroase omagii: președintele UEFA, Aleksander Čeferin, a declarat că Duckadam lasă „o moștenire care va străluci atâta timp cât se va juca fotbal”. Clubul FCSB și-a exprimat profunda durere și a transmis condoleanțe familiei, numindu-l unul dintre cei mai mari jucători care au îmbrăcat vreodată tricoul roș-albastru.

De-a lungul vieții sale, Duckadam a primit numeroase distincții: Fotbalistul Anului în România în 1986, locul 8 în clasamentul Balonului de Aur, Medalia „Meritul Sportiv” clasa a II-a, titlul de cetățean de onoare al Bucureștiului în 2017 și Ordinul Național „Steaua României” post-mortem.

Moartea lui Helmuth Duckadam marchează sfârșitul unei ere. Suporterii UTA Arad, Steaua și întreaga familie a fotbalului românesc plâng dispariția unui simbol al curajului și al măreției, al cărui nume va rămâne pentru totdeauna în istoria fotbalului românesc și european.